“我们到底要去哪儿？”
依旧在望不到边际的荒原上，时序费力地背着琼斯，亦步亦趋地跟在埃拉菲亚少女后面。她的步子不大，闪亮的小黑皮靴踏在沙地上的声音却格外坚定。
【资料图】
“我的来处，也是更安全的地方。你们也该清楚，继续把我妹妹的窝点当做庇护所可不是什么好的选择，朋友们。”
时序望了望天，又是一个静得出奇的深夜，雾霭四起，羽兽嘶鸣，十步之外难辨虚实。他们选择跟上少女的脚步不是出于信任，而是的确别无他法。这里本就一马平川，天灾摧毁了几乎所有的建筑，抬眼望去，尽是不尽相同的景色。
“我知道一个安全屋的位置，似乎是其他幸存者离去后废弃的，我们今晚就在那留宿。”
“小姐，容我再问一次......她的伤真的没问题吗？”
无力垂在自己胸前的手上便是道触目惊心的血痕，伤口中暗藏的源石晶簇令他想起某本历史故事中的一幕——姗姗来迟的施救者背负着自己重伤的朋友，轻盈的身躯越来越冰冷，越来越沉重......
“如果不出什么意外，短期内保住性命没有问题。”闻言，少年才一个寒颤回过神来，“可是，法术固然能解燃眉之急，但这片大地上又有谁能真正根治矿石病呢。”
......
沉默。
几人再无一声言语，无声引路的鹿族女孩，疲惫的少年，与他背上气息奄奄的菲林女教师，漫步在他们再熟悉不过的地界。时序有一种错觉，如果再不试图从什么方向打开突破口，这大概就是他们余下生命的全部了。今夜，就连羽兽也不愿围绕在他们身边，空旷的夜中只能听见皮靴与旅行鞋踏在地上的摩擦声，行在前头的少女走走停停，有时回头看看天气与周围，看看时序是否跟上来了。她手中那根被唤作“平凡树枝”的杖不再清亮，不再令人振奋，仿佛此时枯萎成了一根枯枝。
似乎这位拥有着超凡医疗技术的女孩，身上的疑点并不比她口中的妹妹少多少。她没有携带任何行李，华贵外套的衣兜平整如纸，看不出其中存在什么物件。究其根本，她是怎么不携带任何补给，穿过荒无人烟的废墟，精神饱满地来到这里的？
只可能是那杖或是她自己的缘故。她没有宣称自己是哪里人，虽然身着莱塔尼亚的服饰，可那几个音节，描述自己维多利亚语蹩脚的音节，时序能听出，她对这门语言相当熟稔。
如果她是莱塔尼亚贵族，为什么要奔波万里来救几个素不相识的维多利亚人？
“帮妹妹收拾烂摊子”？好牵强的解释，更别说她们只有三分相像。温德米尔公爵与莱塔尼亚人在边境争斗了不知多少时日，如果她真的是莱塔尼亚贵族，她不可能不知道这点，更是因为她的身份，她一定会希望这位妹妹在维多利亚闹出的乱子越大越好。
如果她的确是维多利亚人，那身服饰又是从何而来？维多利亚已然自身难保，又有何人能向平民伸出援手？
她到底为什么要这么做？
铺天盖地的犹虑再次包裹住了时序。在这一切发生之前，似乎从没有这种令他烦闷和费解的事情出现，他甚至不知自己现在是何种情绪，何种想法，脑海中尽是混乱。忌讳于那根来源未知的杖，他不敢问出任何问题，生怕自己脱口而出的下一秒就灰飞烟灭。不经意间，大颗大颗的汗珠从额头渗下，步伐也在某一瞬停滞不前。
“怎么了吗？”
少女的又一次回眸猛然截断了他的思考，忽然投射而来的目光令时序的身体猛地一缩，背上的琼斯险些滑落下去；他想调整姿势，后退的一步又踩上了凸出地面的源石，整个人不受控制地向后倒去。
"危险！”
少女叼住那杖，抢步近前，她的臂宽显然不能环抱住两个人，但却也稳住了时序摇摇欲倾的身体。她冰凉的手离开了自己的前胸，时序的心狂跳不止，他花了好几秒时间稳定心神，长处一口气的同时，也与少女四目相对。她面色平静，晶莹的双眼直视着自己，完全看不出什么恶意，时序被这再平常不过的眼神望着，却如同遭到那只灰眸窥视般手足无措。
“累了吗？我来背吧。或者，那边有几个石墩子，我们稍微坐一会儿也行。”
“小姐，再次感谢你的恩情，但有些事，如果不解释明白，我想我们就先止步于此吧。”
华贵的外套包裹住了重伤菲林的腰腹，庇护着她脆弱的梦境。天色已然微明，少女眉头微蹙，身上单薄的白衬衫在微风中飘荡。
“我知道你有很多疑问，时序先生，”女孩陈述道，“所以，请容我，重新介绍一下我自己。”
这句话被拉得很长，时序抬起眼看了看她抿起的嘴唇，缓缓点头。
“伊泽洛娅......是我的真名，还没想好什么代号。很不巧，我继承了维多利亚某位罪人的姓，请容我暂且隐瞒。”
自称伊泽洛娅的女孩止住了话语，她站起身，双手交于胸前，等候着时序的下一个反应。
“哈。我倒很好奇，这是哪位罪人的后裔善心觉醒，跑来这里营救这些大公爵门都视为炮灰的平民？”时序的腔调不乏讥讽，“那骗子真的是你的妹妹？你如何证明你不是又一位欺骗者，做这些不是为了将我们引向更大的圈套？”
他的心境就像一捆蓄势待发的炸药，而这并不完整的自我介绍点燃了引信。
“她是他的嫡女，我和这身衣服是他从死人堆里捡出来的。”伊泽洛娅喃喃自语，“在那之前的事情，我全都不记得......只记得自己懂莱塔尼亚语，而他与她也会，我与其他的人，几乎没有什么交集......”
女孩的声音多了几分颤抖，她抱住了自己的胳膊。
“看在之前事情的份上，请再相信我一次，先生......”
“所以你到底姓什么？”时序急切道。
“卡、卡文，呼——”伊泽洛娅重重地吸了口气，“卡文迪许。”
......
这个词令时序的心脏停跳了一拍，整个人如坠冰窟。
如今维多利亚成了这幅尊容，主要原因或许另有其它，但卡文迪许公爵也能称得上居功至伟。即便他本人早已“死于炮火”，几十年前他的事迹也足够这位贵族遗臭万年。时序想起自己还是学生时，老师和同学们字里言间对这位公爵的愤恨与仇怨，当时他只觉得那些不过是与自己毫无干系的历史，听时尚且年幼，不谙世事，故而那些故事统统毫无实感，穿脑而过。
罪人的后裔如今就站在自己身前。记忆中无数零碎的字句组合成段，在脑海中复现出往昔的景色——维多利亚的子民被迫离开赖以生存的家园，毫无理由地惨遭虐杀与驱逐，全是因为号称卡文迪许公爵的那个男人。年轻的他忽有所悟，不由得恶向胆边生——他真的想马上起身，狠狠地在这张精致的脸蛋上留下几个巴掌印，再把面前脆弱的身躯一把推倒，将这看似纯洁的白衣染黑、浸红——
记忆的残影逐一破碎，横眉怒目的神情缓缓化开，攥紧的拳头放松下来。他叹了口气。
至少，听她说完吧。
他的一举一动都被伊泽洛娅尽收眼底。瘦削的埃拉菲亚少女完全没了意气风发的神态，她颤颤巍巍地立着，一字一顿地，说完了剩下的话。
“她，希尔特莉雅·卡文迪许，在伦蒂尼姆旅行期间遭到了萨卡兹的轰炸，又被有心之人下了蛊，右眼异化之后变得疯疯癫癫，茶饭不思，最终就成了这幅样子，都是我看管不力......我一路追她到这里，只是为了弥补我们家曾经犯下的错，我真的不愿再看到无辜之人枉死......我......”
话音未落，伊泽洛娅双膝一软，像断了线的风筝，跌倒在地。
“我并不奢求谁的原谅......只求自己，稍稍问心无愧。”
太阳从薄雾中露出面庞，盛夏的晨风拂过，却也无法给这片荒凉的废墟带来一丝一毫的温度。被安置在一旁的琼斯呻吟了几声，又陷入沉睡。
时序保持着跷二郎腿的姿势，看着匍匐在自己脚下的，自称罪人养女的小鹿。现在的她浑身颤抖不止，口中不断重复着一个模糊的词汇——
“对不起”。
他看着她雪白的马尾辫随风飘动，心中五味杂陈。这样一来，是不是很多事情都能解释通了呢？
他抓住了转瞬即逝的一个念头。
父辈或是祖辈犯下的大错，换做自己也难能阻止吧。
或许存在另一种可能，魔族佬蓄谋已久，只是需要一个合适的借口和契机进入伦蒂尼姆呢？
或许当时的一切都是大势所趋，维多利亚早已大厦倾危？
或许人们坚信言语指摘魔族佬会惹祸上身，于是将矛头指向无力反驳的自己人，久而久之，诳语成了真呢？
......
不知不觉间，时序也忘掉了许多东西。他只记得，自己在一方宁静的天地度过了自己的童年和青年时期，至于首都、国王、大公爵什么乱七八糟的，以前只是书上不起眼的的一个单词，几段短句，似乎自己从来都没真正在意过那些事，只把它们当做与家人朋友茶余饭后的谈资。
如果不是因为这份委托有着丰厚的报酬，他可能一辈子都奔波在乡村之间，永远不能理解城市与纷争实为何物。
是了。她真的是施暴者吗？自己真的是受害者吗？她真的能偿还家族的罪恶吗？自己能替受害者们原谅这个家族吗？
时序看了看不远处蜷缩着的琼斯，似乎已经有了答案。
黑衣黑发的少年俯下身，向白衣白发的少女伸出了手。
“你不必偿还不属于你的罪，如果那位卡文迪许公爵的确铸成了大错，你可以替他向受害者们道歉——这是你所能做到的极限了，不是吗？如果那件事另有隐情，你也可以选择将实情公之于众......”
“那些都是后话了。真实或是假象，本该背负骂名抑或亟待昭雪......”女孩的声音小而坚定，“都不是现在该考虑的东西。”
“等到魔族佬被赶出我们的土地，等到维多利亚复现荣光的那一天，我再重新梳理家中事吧。”
伊泽洛娅握住了时序的指尖，拍拍尘土，站了起来。
“你一个人的力量太小了，”时序正色道，“结局会是怎样，并不能由你我这样的小角色决定——除非你也像那些大公爵一样，靠自己的本事或是别的什么成功起家，而后稳步发展，最后手握兵权，拥有能左右时局的力量，到那时，你才有资格谈什么，‘赶走魔族佬’啦，‘复兴维多利亚’啦......那些离现在的我们都太远太远了，就像是小孩子随口而出的妄语一样。”言毕，他轻轻摇了摇头，笑笑。
“如果我有那种理想呢？伊泽洛娅的眼里闪着光，语气相当挚诚，“你会同我一起吗？”
“哈，我劝你先冷静冷静，小姐，你一定是气血冲头了。”时序朗声大笑。
“我们都该冷静一下，过着那样的生活，谁的头脑都会不清醒的，不论是一时，还是一辈子。”
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